多年以來一直有這樣的印象，報章雜誌總會報導，歐洲不以英語作官方語的各國人中，就屬荷蘭人的英語能力最好1。接下來總會有這樣的數字，像是「x% 的荷蘭人都能流利使用英語」（x 通常是一個介於 90 到 100 間的數字）。
有一次我跟朋友2講起這件事情。朋友的妻子在大學教授商業法，她一聽到我講起這個印象，就認真了起來：其實，有很多荷蘭人的英語並不好，事實上，這種刻板印象給他們帶來了不少困擾。
我問：可是荷語不是跟英語很像嗎？（雖然詞彙差很多，但英語確實在語系上跟荷語是相當接近的。）
朋友說：這種語言上的相近，對語言知識有興趣跟鑽研的人來說，才會是有意義的。再怎麼說，英語終究是一種外語。
朋友的妻子接著說：另一方面我也一直懷疑那些調查是怎麼做的。再怎麼說，如果英語不是這麼好的人，就不太會去從事需要跟觀光客接觸的工作。當然荷蘭是個跟外界廣泛接觸的國家，另一方面也有種種職業是不那麼需要用到外語的。而且，正因為剛剛說的刻板印象，使得英語不好的人，更不願意選擇可能需要接觸外國人的工作。總不想被人說，「荷蘭人不是都會說英語嗎？」
朋友：所以說調查的方法本身可能就有一些偏見。
朋友的妻子：我是這麼懷疑的。